所謂生化需氧量（BOD）是在有氧的條件下，由于微生物的作用，水中能分解的有機(jī)物質(zhì)完全氧化分解時(shí)所消耗氧的量稱為生物化學(xué)需氧量簡(jiǎn)稱生化需氧量。它是以水樣在一定的溫度（如20℃）下，在密閉容器中，保存一定時(shí)間后溶解氧所減少的量（mg/L）來(lái)表示的。

  當(dāng)溫度在20℃時(shí)，一般的有機(jī)物質(zhì)需要20天左右時(shí)間就能能完成氧化分解過(guò)程，而要全部完成這一分解過(guò)程就需100天。但是，這么長(zhǎng)的時(shí)間對(duì)于實(shí)際生產(chǎn)控制來(lái)說(shuō)就失去了實(shí)用價(jià)值。因此，目前規(guī)定在20℃下，培養(yǎng)5天作為測(cè)定生化需氧量的標(biāo)準(zhǔn)。

 
  這時(shí)候測(cè)得的生化需氧量就稱為五日生化需氧量，用BOD5表示。如果是培養(yǎng)20天作為測(cè)定生化需氧量的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，這時(shí)候測(cè)得的生化需氧量就稱為20天生化需氧量，用BOD20­表示。生化需氧量（BOD）的多少，表明水體受有機(jī)物污染的程度，反映出水質(zhì)的好壞。